環衛洗掃車工作原理是利用副發動機驅動離心風機, 利用風機形成的負壓, 將路面的垃圾通過吸嘴送入垃圾箱內, 清掃機構——掃刷則增加了洗掃車的作業寬度, 將路緣石處的垃圾趕到吸嘴口。同時副發動機還驅動高壓水泵, 吸嘴兩側和吸嘴內側的布置有高壓噴桿和噴嘴, 噴嘴噴出高壓射流水可以將地面的頑固污漬鏟起, 提高了對路面的清潔效果。

環衛洗掃車需要消耗大量的水資源, 如何實現垃圾箱內回收的污水循環利用, 這是國內許多企業正在研究的課題, 它的原理是將污水箱內的污水, 經過幾級過濾系統過濾后產生的清水又流入清水箱,。污水箱內的污水經過門上的粗濾濾網過濾后, 進入兩側的過濾膜組件箱體內, 離心泵將污水從過濾膜外抽吸入過濾膜內, 過濾后的清水被離心泵注入清水箱實現循環使用。但是, 由于在洗掃車作業時, 需要快速的污水循環過濾, 污水內的垃圾顆粒缺少沉淀的時間, 并且中空超濾膜的過濾精度<1μm, 如果防堵塞系統做的不好, 這樣很容易造成過濾系統的堵塞, 導致污水循環系統失效。

在城市作業的清掃車兩個發動機的排放對環境的影響是顯而易見的, 為響應國家節能減排的號召許多廠家開始逐步研發單發洗掃車, 技術路線分為液壓技術、機械傳動、油電混合動力等路線。其中機械傳動結構簡單, 整車成本低, 節油明顯, 但是存在低速起步時, 在發動機升轉速的過程中, 無法保證上裝功率需求, 導致有幾米的路段可能掃不干凈的問題。液壓技術優點是底盤實現低速下的無級變速行駛, 底盤發動機始終保持合適的定運轉, 保證上裝的功率需求, 缺點是整車成本較高, 另外液壓系統的作業效率較低, 整車油耗的節能不明顯。油電混合動力技術是利用底盤發動機驅動并聯的發電機組, 為上裝的電機提供電力驅動上裝。

在北方冬季, 環衛洗掃車在氣溫零度以下時就不能正常用水作業, 低溫容易導致洗掃車水管路的水泵、球閥、管件及接頭等零部件凍裂損壞, 并且洗掃作業后路面剩余的積水易結冰, 帶來路面行駛車輛、行人的安全問題。如果洗掃車無水作業, 又會造成揚塵二次污染;所以環衛車輛季節性問題成為制約行業發展的技術瓶頸, 于是一些企業便開發了能夠在—10℃以上氣溫環境下作業的全天候洗掃車, 比如采用“中置兩盤掃+中置雙吸口寬吸嘴+中置邊吸+后置烘干裝置”組合結構形式, 集“洗、掃、吸、烘”四位一體的作業模式。